С точки зрения функциональных и конструктивных особенностей, огнетушителем называют движимое устройство, предназначенное для ликвидации очагов возгорания за счет действия специального вещества. В зависимости от типа действующего вещества, все огнетушители делят на газовые (точнее - углекислотные), пенные ( в разных модификациях - воздушно-пенные и химические), водные и порошковые. Для их хранения устройства используют шкафы пожарные, материал и конфигурация которых полностью определяется условиями эксплуатации.

Кроме того, это могут быть автоматические устройства, устанавливаемые стационарно, ручные, которые активизируются механически человеком, а также комбинированные.

В порошковых огнетушителях, речь о которых пойдет далее, в качестве огнегасящего вещества используются различные минеральные соли с хорошо измельченной структурой. Чаще всего - это фосфорноаммонийные соли, в которые добавляются специальные вещества (добавки), препятствующие слипанию и сбиванию в комки элементов действующего порошка. С точки зрения условий применения, порошковые огнетушители являются самыми универсальными, поскольку могут использоваться при тушении практически всех классов пожаров, включая возгорания высоковольтной аппаратуры и др. Устройства этого типа располагают в промышленных и складских помещениях, автозаправочных станциях, гаражах и других пожароопасных местах.

Огнетушители ОП относятся к классу, так называемых, закачных огнетушителей. Это означает, что сжатый газ (в данном случае - углекислота), являющийся транспортирующим средством для огнегасящего вещества, закачивается внутрь баллона под давлением 16 атмосфер. Для визуального контроля поддержки необходимого давления, они оснащаются специальным индикатором, который располагается на головке огнетушителя.

Стоит также упомянуть, что к серии ОП относятся как переносные (ОП- 1,2..10), так и передвижные устройства (ОП-50 и ОП-100). Кроме того, модели огнетушителей этой серии отличаются между собой габаритами, вместимостью, массой и другими характеристиками. Огнетушитель ОП 4 является ручным устройством, функционирующим при внутреннем давлении закаченного газа в 1600 кПа. Он предназначен для тушения твердых и жидких веществ, а также электрических установок, рабочие напряжения в которых достигают 1 кВ. Огнетушитель выполнен в корпусе размером 150мм х190мм х520мм, а общий его вес (имеется ввиду вес заряженного устройства) составляет 7,4 килограмма.