Понятие «металлообработка» подразумевает обработку металла с помощью различных станков, приспособлений или вручную. Токарные работы являются одним из самых распространенных способов обработки металла при помощи станков.

Суть самого процесса токарных работ заключается в удалении специальными резцами лишнего металла с металлических заготовок цилиндрической формы при вращении этой заготовки. Обработка заготовки производится до тех пор, пока ее диаметр не будет необходимого размера, то есть, когда заготовка станет готовой деталью.

Помимо своей основной функции, обработки резцами цилиндрических деталей, с помощью токарных станков производится сверловка отверстий в деталях - рабочим инструментом в этом случае является сверло, которое крепится в токарный патрон; с помощью токарных станков можно нарезать внутреннюю и наружную резьбу на деталях - рабочими инструментами в этом случае являются метчики и плашки, причем, для нарезания внутренней резьбы используют метчики, а для внешней - плашки; можно производить зенкование отверстий, то есть, делать их различными по диаметру по толщине заготовки – рабочим инструментом здесь являются специальные резцы. На токарных станках можно изготавливать разнообразные цилиндрические детали: втулки, валы, шайбы, гайки, шкивы.
Под «рабочими инструментами» или «станочной оснасткой», подразумевают все те приспособления, при помощи которых заготовки обрабатываются, благодаря которым получаются готовые детали. К этому оборудованию относят металлорежущие резцы, плашки, метчики, зенкеры, сверла.
Процесс токарной обработки металлических деталей состоит из нескольких технологических операций. Заготовка, с помощью специальных «губок», закрепляется в шпиндель, вращающуюся часть токарного станка. Шпиндель может совершать только вращательное движение. В подвижной части станка, суппорте, крепится резец, который движется в двух плоскостях. Заготовка, закрепленная в шпинделе, совершает вместе с ним вращательное движение. К ней плавно подводится резец, который, за счет усилия, подаваемого на него, производит поступательное движение вперед и врезается на определенную глубину в «тело» заготовки. Эта глубина может регулироваться перемещением резца. Делая большую подачу резца и увеличивая число оборотов шпинделя, можно снимать большее количество металла, и наоборот. На любой материал (обрабатывать на токарном станке можно не только металл, но и дерево, и пластик), на каждую определенную степень обработки поверхности, можно установить свои определенные усилия подачи резца и скорости вращения.