Именно так называет станочный парк экономическая теория Маркса и его последователей. Независимо от того, являетесь ли вы сторонником или противником теории Маркса, признайте, что без станков прогресс был бы невозможен. Каких только видов и размеров они не бывают! От микроминиатюрных часовых токарных станков, умещающихся на ладони, до автоматических линий более сотни метров длиной. Востребованность их не только не снижается, но с каждым годом возрастает, и есть сведения, что в прошлом году только в России было продано (значит, и куплено!) более миллиона разнообразных станков.
При всем разнообразии станочного парка, у большинства станков есть нечто общее, а именно – станина (от этого и слово это русское произошло), при изготовлении которой в большинстве своем используется чугунное литье. И у маленького часового токарного станка, который стоит в шкафу с инструментом в доме автора этих строк, и у грандиозной автоматической линии, которую ему довелось видеть на заводе КАМАЗ в Набережных Челнах, основания, или станины, изготовлены из одного материала – чугуна.

Чугун как материал обладает удивительными и очень полезными для машиностроения свойствами. Одним и едва ли не самым важным из них является возможность отливать из него детали сложной формы. Если бы пришлось изготавливать подобные детали путем фрезерования, токарных работ и долбления, себестоимость изделия оказалась бы многократно выше. При этом чугун очень тверд и в то же время поддается ковке, а по сравнению со сталью - дешев. Ведь он есть ничто иное, как сырье для ее приготовления, а сырье всегда дешевле, чем конечный продукт.

Способность чугуна отливаться в самые тонкие изделия используют каслинские мастера. Чугунное художественное литье этих профессионалов напоминает ювелирную филигрань или вологодское кружево, но только воплощенное в металле. Впрочем, для целей машиностроения подобная точность и тонкость, как правило, не требуется, ведь основное требование к станине – ее надёжность и прочность. Хотя старые мастера не пренебрегали украшением своих творений, что бы они ни делали – мощный пресс или станину для ножной швейной машины, которая и сейчас радует глаз замысловатыми цветочными узорами из чугуна.

Было бы совсем не плохо, если бы этот опыт переняли и современные производители станков и механизмов. И тогда их продукция будет не только полезной, но и красивой.